Een nieuwe golf van creativiteit heeft de surfers en yogi’s gevolgd naar de rifpauzes, kokosnootplantages en boeddhistische kloosters aan de zuidkust van Sri Lanka
We bevinden ons op verschillende niveaus, ik en zij, misschien zelfs op verschillende planeten: land en zee, stilte en snelheid. Op een met gras begroeide klif aan de zuidpunt van Sri Lanka, Ik omhels een Negroni, mijn voeten wijzen bergafwaarts naar de Indische Oceaan. Flarden jazz drijven mijn oren binnen vanuit Cape Weligama’s Surf Bar. Aan de horizon echoot een cluster van roze wolken de amberkleurige kleur van mijn drankje.
Beneden in de oceaan is er verkeer. Een half dozijn surfers gebruiken het laatste daglicht om balletachtig een rifbreuk in te glijden die is gecreëerd door een landtong. Ze zijn verrukt over hun zoektocht. Hun geschiedenis en identiteit opgelost door het lage licht en de onmetelijkheid van hun podium, deze stokfiguren doen me denken aan vissers in een oude Japanse houtsnede.
HORLOGEZo maak je de beste Negroni
Maar in werkelijkheid is hun verschijning hier aan de zuidkust van vrij recente datum. In het afgelopen decennium tussen December En aprilWanneer de eerste van de twee moessons van Sri Lanka voorbij is en het weer zwoel is, is een lange strook van deze kust – een boog van ongeveer 90 kilometer van Hikkaduwa in het westen tot Hiriketiya in het oosten – een kosmopolitisch feest geworden, gecentreerd rond surfcultuur, met een kant van yoga. Overal aan de rand van het eiland – waar ik samen met mijn gezelschapschauffeur G Douglas Wijerathna ronddwaal, op een zorgvuldig uitgestippelde route door Ampersand Travel – zie ik scooters en tuktuks die surfers naar stranden en surfplekken, surfscholen en kampen brengen.
Bij zonsopgang en zonsondergang is de zee bezaaid met allerlei soorten surfers: peddelend naar zee, in de rij staan om een golf te vangen, zich in groepjes rond touringcars verzamelen of op ligstoelen liggen met oranje thambili – het water van de heerlijke ‘koningkokosnoot’ afkomstig uit het eiland. Een buitenaards wezen dat aan land komt in de nieuwe surfsteden Ahangama of Hiriketiya zou gemakkelijk tot de conclusie kunnen komen dat aardbewoners een amfibische, relaxte soort zijn die vastzit aan twee totems. Twee keer per dag parkeren ze hun telefoons en gaan met hun boards de zee op.
Deze lijn naar een onontdekte kust is een bekende boog in de surfwereld. Aan de zuidkust van Sri Lanka heeft de surfrevolutie echter ook geleid tot grote hoeveelheden creativiteit van eigen bodem. Het heeft een artistieke, culinaire en ondernemende kracht naar dit deel van het eiland getrokken die niet direct verbonden is met de surfscene, waardoor een nieuwe grens wordt geopend die knettert van de energie van een miljoen bloemen die niet te vinden is in Colombo of langs de boeddhistische en theepaden. Daartoe behoren Theemagnaat Malik Fernando’s Resplendent Ceylon en Reverie, twee boetiekresorts waar ik geniet van zeer opgewerkte visioenen van de Sri Lankaanse schoonheid – van een diepgaande massage met als soundtrack de gedempte dreun van de zee in het sublieme Kayaam House tot een droomachtig verblijf in een retrofuturistische canvascocon aan de rand van een natuurgebied bij de Wild Coast Tented Lodge. En de badplaats Ahangama, voorheen vooral bekend om zijn 19e-eeuwse boeddhistische tempel en steltenvisserij, is nu ook de thuisbasis van Palm, een modernistische Aframe-junglefantasie waar, in de woorden van de eigenaar Miriam Haniffa, “Kustditch ontmoet Sri Lanka”.
Ondertussen bevindt de beste cocktailbar en rokerij in de regio zich niet in Galle, de majestueuze Nederlandse koloniale stad die historisch gezien de grootste trekpleister van het zuiden was. Bij Smoke & Bitters, in de jungle in de open lucht in het kleine dorpje Hiriketiya, regisseren Lahiru Perera en Don Ranasinghe drankavonden met Ceylon arak, zilvertiptea vermout en huisgemaakte bitters naast speels locavore eten: “calamari” ingenieus bereid uit kokosnootvlees, ceviche van drakenfruit en sandwiches met gerookte jackfruit. De regio heeft in één lange adem een grote, diverse groep mensen aangetrokken die geloven dat hun beste leven hier is.
Neem Raffael Kably. Op een warme ochtend ontmoet ik Raff in zijn eigen koninkrijk: Soul & Surf, een B&B met acht kamers die hij beheert op het moment van mijn bezoek (hij is sindsdien vertrokken). Het ligt aan de rand van een blauwe baai in Ahangama, wordt omringd door kokospalmen en heeft een eigen stukje strand. Ik stelde me voor dat Raff Sri Lankaans zou zijn, maar meteen plaats ik zijn Mumbai-accent bijna op de exacte postcode. We zijn, zo blijkt, slechts een paar kilometer van elkaar verwijderd opgegroeid in de westelijke buitenwijken van de megapolis. Daar eindigen de overeenkomsten. Deze voormalige DJ en filmproducent, gekleed in een blauwe korte broek en een fris wit shirt met halve mouwen waar zijn getatoeëerde onderarmen goed zichtbaar zijn, is de volmaakte insider. In overleg met Soul & Surf’s oprichter Ed Templeton (ook een voormalige DJ) heeft hij de lokale scene zien groeien en deze een onderscheidend accent gegeven.
Sri Lanka had altijd een kleine groep surfers aangetrokken die zich concentreerden op de golven van Arugam Bay, de hoog aangeschreven plek in het oosten van het eiland. Deze geharde zielen, die grotendeels onverschillig stonden tegenover politieke en economische turbulentie, vormden de steunpilaar van de toeristeneconomie tijdens de burgeroorlog die vanaf de jaren tachtig de levens van een hele generatie besmeurde. Toen het toerisme na het einde van de oorlog in 2009 weer een vlucht nam, begon het zuiden een groeiende reputatie te verwerven, vooral als een plek waar beginnende en gevorderde surfers vooruitgang konden boeken. (“De golven zijn hier vergevingsgezinder”, legt Raff uit, “omdat het rif slechts ongeveer twee meter diep is.”) Het hielp ook dat het surfseizoen in het zuiden van Sri Lanka – in tegenstelling tot in Arugam Bay, waar het in mei begint – samenvalt met de winter voor zoveel potentiële bezoekers.
Rond 2017 kwam de scène echt van de grond, aangewakkerd door berichten op sociale media die de verscheidenheid aan pauzes uitzonden: een weelderig zonovergoten landschap van wuivende kokospalmen, wilde amandelen en pandanus; de charmes van verse zeevruchten en thambilis van de tap; en het groeiend aantal etablissementen dat kan dienen als toegangspoort tot alle geneugten van deze wereld. Soul & Surf, dat begon als een pop-up surfkamp, had zich al gevestigd op de huidige locatie. En in 2018 verhuisde Raff voorgoed naar Ahangama, zowel om te rijden als om de golf te begeleiden. “Nadat ik ‘s ochtends heb gesurft, merk ik dat ik gewoon door de dag vaar”, zegt hij. “Ik hou ervan om hetzelfde plezier voor anderen te creëren. Hoewel we hier niet alleen van surfen, surfen en surfen houden. We zijn op zoek naar een meer onderscheidend soort surfer en reiziger.”
Lees verder: https://www.cntraveller.com/article/sri-lankas-south-coast-creative-scene?fbclid=IwAR2OeauokfYZIWSvUzBBRslxptyfNAV2LjnGYbKeMirZd-XbRK5PVFBVvzE_aem_AfS2pEOFPt0Oyso5UKlqYMKs2PlYEK18WsR_TXGg AA38wSDtdbs9GB-_CF4FBZQP9nI
